杰克·查尔顿离开爱尔兰队后，由麦卡锡接过爱尔兰队的教鞭在经历了98年世界杯出线失败后，爱尔兰经过卧薪尝胆后在2002年世界杯预选赛中力压荷兰进入附加赛在附加赛的两回合中爱尔兰以总比分21击败伊朗晋级2002年世界杯 在02年的世界杯中爱尔兰与德国，喀麦隆，沙特分在一组爱尔兰队在小组赛中11德国，11喀麦隆。

克罗地亚队同积四分紧随其后，意大利队积两分名列第三，三队将会争夺两个小组出线名额按照欧洲杯的小组排名规则，只要西班牙和克罗地亚打出22以上的大比分平局，同积4分的两队只要以22或者更高比分的平局收场，无论另一场比赛中意大利队赢爱尔兰队几个球，克罗地亚和西班牙都将携手出线。